El Real Madrid afronta una de esas noches que suelen marcar temporadas en la UEFA Champions League. El Estadio Santiago Bernabéu se prepara para recibir al Manchester City en una eliminatoria de máxima exigencia, aunque el ambiente previo no es el habitual de otras grandes citas europeas.
El estadio se vestirá de gala, pero la sensación que rodea al equipo blanco es de enorme dificultad. Los resultados recientes, el juego irregular y una larga lista de lesiones han generado un clima poco optimista en el entorno madridista antes de medirse a uno de los rivales más poderosos del continente.
Dentro del vestuario también son conscientes del desafío. La percepción es clara: lo verdaderamente sorprendente sería que el Madrid lograra imponerse en el partido y sacar adelante la eliminatoria. Aun así, el mensaje interno se centra en competir al máximo nivel y mantener la dignidad si el desenlace termina siendo adverso.
Un escenario distinto a otras noches europeas
La gran diferencia con otras eliminatorias históricas del club está en el origen de esa sensación. En muchas ocasiones anteriores el Real Madrid llegaba como el equipo al que el exterior daba por eliminado, pero dentro del vestuario reinaba una convicción absoluta de que podían cambiar el rumbo de la historia.
En esta ocasión el escenario parece distinto. El equipo se mueve sobre una cuerda floja y la plaga de lesiones ha condicionado claramente la preparación del partido. No hay rendición anticipada, pero sí una sensación de que el orgullo y el carácter que tantas veces han marcado la historia del club quizá no sean suficientes para revertir la situación.
Siete bajas importantes para Arbeloa
El técnico Álvaro Arbeloa tendrá que afrontar el partido con una lista importante de ausencias. Hasta siete jugadores están fuera por lesión: Kylian Mbappé, Jude Bellingham, David Alaba, Álvaro Carreras, Dani Ceballos, Rodrygo y Éder Militão.
Mbappé regresó el domingo desde París tras pasar casi dos semanas recuperándose de una lesión en la rodilla izquierda. El delantero francés intentará llegar al partido de vuelta, aunque su presencia todavía parece complicada. Bellingham, que también se recupera de una lesión, no regresará hasta el mes de abril.
Carreras estará aproximadamente una semana de baja por un problema en el gemelo, mientras que Alaba sufre molestias musculares. Ceballos y Militão atraviesan procesos de recuperación similares, y Rodrygo fue operado recientemente de una grave lesión en la rodilla.
En cuanto al posible once, Arbeloa mantiene una única gran duda: la presencia de Dean Huijsen o Raúl Asencio en defensa. El resto del equipo parece más definido, con Mendy en el lateral izquierdo, Thiago Pitarch en el centro del campo y Gonzalo García como referencia ofensiva.
Un Manchester City competitivo
El momento del Manchester City es algo irregular, aunque el equipo de Pep Guardiola sigue siendo uno de los más peligrosos de Europa. Pese al tropiezo reciente frente al Nottingham Forest, el conjunto inglés continúa vivo en todas las competiciones.
El City ha mostrado algunas debilidades esta temporada, especialmente en las transiciones defensivas y en el balón parado. Sin embargo, mantiene un enorme poder ofensivo, muy condicionado por el rendimiento de su gran referencia en ataque, Erling Haaland.
El delantero noruego, autor de 29 goles en la temporada, arrastraba algunas molestias físicas, pero participó en el último entrenamiento antes de viajar a Madrid y todo apunta a que estará disponible para el partido.
Guardiola tiene bastante definido su once. En defensa, Rúben Dias y Marc Guéhi formarán la pareja de centrales, con Matheus Nunes en el lateral derecho y Rayan Aït‑Nouri en el izquierdo. En el centro del campo, Rodri y Bernardo Silvaliderarán la medular.
En ataque, Haaland será la referencia ofensiva acompañado por el talento de Rayan Cherki o el desborde de Jérémy Doku, además del buen momento de Antoine Semenyo.
Aunque el City aún no ha alcanzado su mejor versión, el club inglés ha invertido cerca de 500 millones de euros desde enero de 2025 para reconstruir el equipo. La visita al Bernabéu aparece como una oportunidad para consolidar ese proyecto y, al mismo tiempo, buscar revancha tras la goleada sufrida el año pasado en este mismo escenario.
El Real Madrid, pese a las dudas y las bajas, afronta la noche con la única idea posible en un club de su historia: competir hasta el final. Porque en el Bernabéu, incluso en los momentos más complicados, siempre existe la posibilidad de escribir otra página inesperada en la historia europea del club.
